«Князь мира»
«Премного лет тому будет назад» жил в Чертухине мужик Михаила Иванович Бачура по прозвищу Святой. На старости лет умерла у него жена, и стал он кормиться подаянием. Встретил раз по дороге девку-нищенку, привёл домой и женился на ней. Марья оказалась «бабой дельной» и привела хозяйство в порядок. Да только Михаила уже старенький был, вот и не было у них детей. Пошёл Михаила к колдуну, а тот говорит: если вокруг земли обойдёшь, это тебе поможет. Пустился старик в путь и встретил по дороге солдата. Солдат напугал Михайлу и заставил поменяться обликом: отнял бороду, палочку, целковый с проверченной дырочкой и отдал усы. Пришёл солдат в дом к Михаиле и стал жить с его женой (говорят, что ещё до этого Марья изменила мужу с пономарём). Жили лже-Михайла с Марьей богато и дружно. Соседи говорили, что у Михаилы черт в батраках, потому он так хорошо живёт. Однако Марья, вскоре затяжелевшая, умерла родами. А мнимый Михайла (или настоящий, кто его знает?) удавился в лесу на осине. Тело же странным образом исчезло из петли.
В доме соседи увидели бездыханную Марью и новорождённого мальчика. Решили его кормить всем миром по очереди, пусть потом будет пастушонком. На шее у ребёнка нашли цепочку, а на ней — целковый с дырочкой. Марью не успели похоронить — дом с её телом сгорел, а на пороге горящего дома люди видели черта…
Когда сирота Мишутка немного подрос, его отдали в подпаски к пьянице и драчуну пастуху Нилу. Однажды Нил зверски избил мальчишку и на другой день найден был мёртвым. Мишутка в полудрёме видел, что убил Нила человек с бородкой и палочкой.
Стал Мишутка пастухом. Все бы хорошо, но у коров стало пропадать полдневное молоко. Задумали чертухинцы утопить пастушка. Но однажды увидел Мишутка спящего на берегу огромного сома. Дьячок Порфирий Прокопьич помог ему справиться с рыбой. Когда сому распороли брюхо, оттуда полилось молоко: рыба сосала молоко у коров, забредавших в воду.
К удивлению чертухинцев, вернулся в село Михаила (или мнимый Михаила). Взял он с собой Мишутку, стали они вместе ходить по миру, собирать милостыню.
В ту пору жила неподалёку барыня Раиса Васильевна Рысакова, или Рысачиха. Владела она селом Скудилище и жестоко порола мужиков. Чуть не запорола до смерти самого смирного — Ивана Недотяпу. Убежал Иван, а через время явился к старосте Никите Миронычу и принёс оброк барыне — с милостыньки, которую собирал. Показалось старосте, что у Ивана сияние над головой. Принёс Никита Мироныч деньги барыне, та взяла и сказала, что мужик не может быть святым, а разве что чёртом. Решила она, что надо народ отпустить с барщины на оброк — пусть милостыню собирают, а с тех денег оброк платят.
Муж Рысачихи, генерал-майор, давно умер, и не было ей отбою от сватов: была Рысачиха красавицей. Часто ездил к ней и сватался князь Копыто-Наливайко, Ещё князь не давал проходу Аленушке, горничной барыни. А той, бедной, казалось, что это генерал-майор приходит с того света, её «тилискает». Забеременела Аленка, и барыня велела выдать её за урода Хомку, служившего заместо палача. Тогда Аленушка под окном у барыни удавилась, Хомка насмерть запорол ключницу Савишну, барынину наушницу, а кузнец Буркан, любивший Аленушку, убил Хомку.
Рысачиха дала согласие князю Копыто-Наливайко. Тот объяснил ей, что пороть крестьян нужно не поодиночке, а всех сразу. Но не успело Скудилище пожить под его властью: «отпущенные на оброк» крестьяне стали разбойниками, а Буркан — их атаманом. Они убили князя. Денежные дела Рысачихи были в расстройстве. Пришёл день — описали её имущество, многое пустили с молотка, сватов тогда не стало. Рысачиха сошлась с захудалым барином Бодягой, весёлым и жуликоватым. Но тот исчез года через три. Потом, говорили, с пономарём жила (или то был нечистый в облике пономаря). Стала барыня реже пороть крестьян, Набивалась она ко всем в крестные матери, а крестники её оказывались слепыми: дело в том, что она прикасалась к их глазам волшебным перстнем.
А к Никите Миронычу опять пришёл Иван Недотяпа и принёс оброк. Рассказали ему всю правду про барыню, тогда он деньги оставил старосте с женой, И раскрыл секрет: он владеет неразменным рублём, отовсюду возвращающимся к своему владельцу. Решил Иван от этого рубля избавиться, попросил запечь его в пирог и подал Ми-хайле, проходившему мимо. Староста выкупился за Недотяпины деньги на волю. Но… в тот же день царь даровал волю всем крестьянам. А последнего сына старосты Рысачиха успела ослепить.
Что было делать бывшим рысачихинским мужикам? Никита Мироныч завёл постоялый двор и организовал «нищее дело», которым и кормились вчерашние крестьяне. Он снабжал их подходящей для нищенства одеждой и получал часть выручки. У него на дворе остановились и Михаила с Мишуткой. Там же оказалась Секлетинья, повивальная бабка из Чертухина. Она прознала про неразменный рубль — тот самый, что был найден на шее у Мишутки. Изображён на этой монете рогатый «князь мира сего». Захотела Секлетинья завладеть целковым. Ночью грабитель подкрался к Михаиле и убил его, а с Мишуткой расправиться не успел: Секлетинья огрела злодея поленом. А у мёртвого Михаилы вдруг выросли огромные усы. Секлетинья пошла дальше с Мишуткой. Она попыталась отнять у мальчишки рубль, но Мишутка убежал от неё. Когда Секлетинья возвращалась в Чертухино, ей встретилась тройка, а на ней Мишутка и страшный «турецкий анарал» с усами, как у мёртвого Михаилы. «Анарал» приказал Секлетинье помалкивать. Однако она все разболтала в Чертухине на посиделках. Вскоре у болтливой бабы распух язык и она умерла. А Мишутка потом женился на Рысачихиной дочке и стал барином, но это уже другая история.
В Чертухине проживал Михаил Бачура. У него померла жена, он увидел бедную девушку и взял ее в жены. Марья была хозяйственной, так что быстро навела в доме порядок. Только не было у них детей. Обратился мужчина к знахарю, тот посоветовал обойти вокруг земли. Пошел мужик в дорогу. В пути встретил солдата, который поменялся с ним внешностью: забрал палочку, бороду, целковый на нитке, а отдал взамен свои усы. В таком виде солдат явился к супруге Михаила и остался с ней. Люди завидовали им. Скоро Марья умерла при родах, а он повесился на дереве, но тело исчезло.
Люди нашли мертвую Марию с ребенком, которого постановили воспитывать вместе. У мальчика висел целковый с дыркой. Дом вместе с телом покойной сгорел. Дитя подросло, стало подпаском у старика. Как-то пастух очень побил мальчика. На следующий день его нашли мертвым. Мишутка видел, как того бил бородатый человек с палочкой.
Парнишка стал пастухом. Но произошло так, что у коров стало исчезать молоко, из-за чего чертухинцы решили утопить его. Но ребенок нашел на берегу большого сома, распоров его брюхо, все увидели молоко, которое тот высасывал из коров, когда те заходили в реку попить воды. В деревню вернулся отец мальчика. Он забрал его ходить по миру.
Недалеко жила барыня Рысакова, которая жестоко наказывала мужиков, даже самого покорного Ивана Недотяпу. Крестьянин, не выдержав, сбежал, однако позже объявился у старосты, чтобы передать помещице оброк с милостыни.
Рысачиха была красивою вдовой. Сватались к ней многие. Среди прочих был князь Копыто-Наливайко. Кроме хозяйки, он ухаживал за ее горничной Аленушкой, которая забеременела. Рысакова отдала ее замуж за уродливого Хомку. Девушка удавилась, а кузнец, который любил ее, убил Хомку.
Барыня вышла за князя. Мужики, став разбойниками, убили его за то, что тот издевался над ними. Рысачиха потеряла почти все свое имущество. Так как перестали приезжать сваты, та сошлась с мелким барином Бодягой. Женщина напрашивалась к людям в кумовья, но все ее крестники ставали слепыми. А все потому, что Рысакова прикасалась к их глазам магическим кольцом.
Иван Недотяпа снова хотел передать оброк, но узнав все о барыне, отдал его старосте. Он рассказал о том, что у него есть неразменный рубль, который всегда возвращается к своему хозяину. Крестьянин удумал избавиться от него. Он сказал положить его в испеченный хлеб и отдать Михаилу.
Крепостным дарована воля. Бывший староста открыл постоялый двор, снабжал людей одеждой. Сюда зашли Михаил с сыном. На шее у мальчика был тот неразменный рубль. Старая бабка Секлетинья хотела заполучить его. Ночью похититель убил отца. Мальчик пошел дальше со старухой. Та хотела забрать рубль у ребенка, но он убежал. Молодой Михаил женился на дочери Рысаковой и сделался боярином.