«Белокурый Экберт»
Действие происходит в немецком городе Гарце в Средние века.
Белокурый Экберт, рыцарь сорока лет, живёт со своей женой Бертой. Они любят друг друга, но детей у них нет. Живут они в уединении, гости у них бывают редко, за исключением друга семьи Филиппа Вальтера.
Однажды после ужина по просьбе Экберта Берта рассказывает Вальтеру о странных приключениях своей молодости. В детстве она жила в семье бедного пастуха и, когда ей было восемь лет, она убежала из дома в лес, где встретила старуху, которая приютила ее. В хижине вместе со старухой жила маленькая собачонка (кличку которой Берта никак не может вспомнить) и птица в блестящей клетке, которая пела песню: «Уединенье — мне наслажденье. Сегодня, завтра — всегда одно мне наслажденье — уединенье». Старушка часто молилась и говорила странные слова. Берта полюбила старушку, а собачка и птица стали ей друзьями. Через четыре года старушка открыла тайну: оказалось, что птица каждый день кладёт по яйцу, в котором находится или жемчужина, или самоцвет. Спустя несколько дней, когда старуха в очередной раз отправилась путешествовать, Берта убежала из хижины и, унеся с собой птицу и взяв сосуд с самоцветами, пустилась в так называемый свет на поиски рыцаря, о котором мечтала. В красивом городке она наняла себе небольшой домик и со временем стала забывать старушку. Птица петь перестала, но однажды ночью она запела иную песню: «Уединенье, ты в отдаленье, жди сожаленья, о преступленье! Ах, наслажденье — в уединенье». Птица пела эту песню не переставая, и Берта задушила ее. В скором времени она вышла замуж за молодого рыцаря Экберта.
После рассказа этой истории, на прощание, Филипп Вальтер произносит следующую фразу: «Благодарю вас, сударыня, я живо представляю себе вас со странной птицей и как вы кормите маленького Штромиана». Белокурый Экберт начинает раскаиваться, что попросил жену рассказать о приключении, так как именно с этого вечера Вальтер редко посещает замок своего друга, а Берта сильно заболевает на нервной почве. Вскоре она говорит мужу, что никогда не могла вспомнить кличку собачки, Вальтер же, в тот вечер назвал её! «Какую связь имеет этот человек с моей судьбой»? — думала она, умирая.
Экберт решает убить Вальтера из-за терзавших его сомнений по поводу верности друга. Он встречает его на охоте в лесу и убивает из арбалета. В то же время в лихорадке умирает Берта. Экберт знакомится с рыцарем Гуго, сближается с ним и признается ему в убийстве друга. Над Экбертом висит проклятие, и он начинает сходить с ума: в каждом мужчине теперь он видит Вальтера, его призрак постоянно преследует Экберта.
Во время путешествия он встречает ту самую старуху, которую в молодости обманула его жена. Оказывается, что старуха-колдунья связана не только с Бертой, но и с самим Экбертом, вернее с его отцом. Она говорит ему: «Смотри, как преступление влечёт за собой наказание: это я, а не кто другой, была твоим другом Вальтером, твоим Гуго… а Берта была сестра твоя … Однажды в раннем детстве ты слыхал, как твой отец в угоду своей жене не стал воспитывать при себе дочь от первого брака, а отдал ее пастуху». Лёжа на земле, обезумевший Экберт умирает, расплачиваясь за грехи отца и жены. Пересказала Лидия Стяжкина
В Гарце живет рыцарь Экберт с супругой Бертой. Они были счастливы всю жизнь. Их часто навещал Филипп Вальтер – близкий друг Экберта. В один из таких визитов Берта рассказала историю из своего детства. Она воспитывалась в семье пастуха и однажды заблудилась в лесу. Там она нашла маленький домик в которой жила старуха. Старуха приютила Берту. В доме жила маленькая собачка, но Берта не может вспомнить ее кличку и маленькая птичка, которая ежедневно несла по яичку, в яйце можно было найти жемчужину или драгоценный камень. Берта хоть и любила старушку, но однажды взяла птичку и собаку и сбежала на поиски своего рыцаря.
В одном из красивых городов Берта сняла себе богатый дом. Но птичка совсем загрустила и перестала петь. Но однажды птичка затянула очень грустную песню о преступлениях и не прекращала петь ни на минуту. Берта, устав от этого пения удавила птичку. В скором времени Берта вышла замуж за Экберта.
Как только Берта закончила историю Вальтер тут же встал и, покидая дом, сказал Берте, что он видит ее с птичкой и кормящей собаку Штромиана. Вальтер перестал посещать дом друга, а Берта слегла от переживаний, что Вальтер с ходу назвал кличку собаки.
Экберт решил убить Вальтера и в лесу стреляет в него из арбалета. Вскоре умирает и Берта. Отчаявшийся Экберт заводит дружбу с рыцарем. Он рассказывает своему новому другу Гуго историю своей жизни. Экберт начинает лишаться рассудка от пережитого.
Во время странствий Экберт встречает ту самую старую женщину, которая приютила его жену в детстве и та открывается ему. Оказывается, что все, что с ним произошло – это искупление за грехи его отца и жены. Экберт узнает, что его отец отказался воспитывать дочку от первого брака и отдал ее пастуху – это была Берта. А Вальтер и Гуго – его верные друзья, были старухой, которая в них обращалась. Экберт, обезумев от горя, ложится на землю и тихо умирает. Своей смертью он расплатился за все грехи родного отца и воровки жены.