«Маленький шахтёр»
Отец-шахтёр отправляет своего 12-летнего сына работать на шахту на выходные рождественские дни. Мальчик «упрямо и слезливо» пытается сопротивляться, но бесполезно. «Мальчик тоже был чёрен, как эфиоп, оборван и тоже мелькал босыми ногами в продранных башмаках».
Три рождественских дня предстояло провести мальчику Сеньке в шахте за работой. «Тоска и отчаяние щемили сердце. Губы дрожали, он щурился, хмурил брови, стараясь побороть себя и глотая неудержимо подступавшие детские слезы». На водокачку вместе с Сенькой отправлен пьяница Егорк Финогенов. Егорка был зол с похмелья и от предстоящей работы в праздники, когда остальные пьянствуют и гуляют (но другого выхода у него нет, так как все средства к существованию Егорка уже пропил).
Когда Егор и Сенька остались одни в тёмной шахте у водокачки, Финогенов улёгся спать, а мальчик должен быть работать в темноте. Сенька уже не думал о праздниках и веселье. «Сенькой овладело состояние, подобное тому, какое испытывает привычный к дальним дорогам конь, когда он вляжет в хомут и тронется, помахивая слегка головой, зная, что долго придётся идти этой мерной, неспешной поступью».
У него появилось ощущение одиночества и нараставший страх. Сенька ощущал присутствие чего-то страшного и пока скрываемого. Он устал и больше не мог качать. Вода стала прибывать. От безысходности мальчик начал кричать и плакать. Наконец Егор сменил Сеньку.
«Сенька достал из-за пазухи кусок слипшегося от сырости чёрного хлеба и стал есть». Мальчик заснул. Ему снилось веселье, праздник, баня. Тут его больно ткнули в бок. Это Егор пришёл будить его, чтобы Сенька сменил его. Опять вокруг стала тишина. Все было неподвижно, угрюмо, безнадёжно.
Автор начинает своё произведение с того момента, когда отец, работающий шахтёром, решил отправить своего сына, которому исполнилось двенадцать лет, трудиться на шахту, в выходные дни рождественских каникул. Мальчику не хочется идти на работу. Ему привлекательней погулять с друзьями, и сын пытается отговорить своего отца от его просьбы. Но сопротивляться его воле не может, и уходит на работу. Писатель очень драматично описывает образ мальчика, отображая его в оборванной одежде с босыми ногами. Он был черным, как негр. Читатель понимает, что отец не сильно беспокоился внешним видом своего сына.
Мальчик Сенька, должен был провести на шахте три дня рождественских праздников. В его сердце была тоска и отчаяние. На глаза накатывались слёзы, а губы его дрожали. Сенька еле сдерживал свои чувства, чтобы не заплакать. На водокачку, вместе с мальчиком, отправили пьяницу Егора Финогенова. Он был злой от наступившего похмелья, и от предстоящей трудовой деятельности в праздничные дни, когда все остальные пьют и гуляют. Но другого выхода у него не было, потому что Егор уже пропил все средства к существованию.
В то время, когда они остались вдвоём, в тёмной шахте возле водокачки, Финогенов решил поспать, а Сенька должен был работать сам, в темноте. Мальчик уже не задумывался о праздниках и весёлом времяпрепровождении. Сеньку посетило чувство меланхолии, на подобии тому, какое испытывает привычная к дальнему пути лошадь, когда его запрягут в хомут, и он тронется в дорогу размеренной поступью, больше ни о чём не думая.
У Сеньки нарастало чувство одиночества и страха. Мальчик явно ощущал присутствие какой-то страшной силы, но не знал, откуда она исходит. Наконец он устал, и не мог больше качать воду. Она стала прибывать с нарастающей скоростью. От ощущения безысходности Сенька начал кричать и зашёлся в рыданиях. Проснувшийся от криков Егор, сменил мальчика.
Сенька перекусил на скорую руку куском застаревшего, чёрного хлеба и уснул. Ему приснилось веселье праздника и жаркая баня. Здесь его больно пнули в бок. Это Егор пришёл разбудить его, чтобы мальчик заступил в свою смену. Сеньку опять окружила тишина. Всё вокруг казалось неподвижным, угрюмым и безнадёжным.