«Слабое сердце»

Вася Шумаков (главный герой повести) получает долгожданный первый служебный чин. Юноша безмерно благодарен своему добродетелю Юлиану Мастаковичу (высшему начальнику канцелярии). Но молодой человек ещё не понимает, что теперь он попадает в полное распоряжение своего "благодетеля". Мастокович перекладывает на плечи Васи не только все свои служебные обязанности, но и поручает ему переписать очень длинное и важное дело, а главное это всё нужно сделать точно в установленный срок.

Чтобы успеть сделать всё вовремя, Вася работает круглосуточно. За такую тяжелую и кропотливую работу, Мастакович изредка платит помощнику гроши. Шумаков по "слабости сердца" не может отказать начальнику, который помог получить ему чин, но и продолжать работать в таком режиме он тоже больше не может. Единственное что держит молодого человека на белом свете - его невеста Лизанька. Вася долго не решился признаться ей в своих чувствах, но когда осмелился, то понял, что именно этого и ждала его возлюбленная.

Вася Шумаков живёт в одной комнате со своим другом Аркадием. Аркадий - единственный человек, который видит, как тяжело работает Вася и пытается спасти его. Но Шумаков настолько боится обидеть Мастаковича, что продолжает выполнять его поручение, несмотря на ухудшающиеся состояние здоровья. Такое невнимательное отношение к своему состоянию приводит к тому, что Вася теряет рассудок. Теперь, когда он приходит к Мастаковичу, то ведёт себя как солдат (ступает с левой ноги, пристукивает правым сапогом, «как делают солдаты, подойдя к подозвавшему офицеру»). Прямо из кабинета начальника, молодого человека увозят в сумасшедший дом. В этот же вечер Вася Шумаков скончался.

Заканчивается повесть сценой, в которой Аркадий, глядя в окно на ночной Петербург, понимает причину умопомешательства Васи. Он думает, что его товарища "посетила какая - то неведомая душа", что он не выдержал "фантастическую, волшебную грозу, сон, который, в свою очередь, тотчас исчезает".

Через образы Аркадия и Васи, писатель передает жизнь простых людей, которые не выдерживает ежедневного натиска самодержавно-бюрократической России.