«Сами боги»
Земля. Вторая половина XXI в. Довольно заурядный молодой радиохимик Фредерик Хэллем случайно обнаруживает, что в запылённой колбе с этикеткой «Вольфрам» вдруг оказалось какое-то другое вещество. Спектрометрический анализ показывает, что это изотоп плутония, который теоретически не может существовать, вдобавок выясняется, что радиоактивность вещества постоянно возрастает и оно испускает позитроны, несущие необычно высокую энергию. Хэллем предлагает единственно возможную гипотезу: если вещество, которое не может существовать согласно физическим законам нашей вселенной, все-таки существует, следовательно, прежде оно находилось в параллельной вселенной, где эти законы иные. Через некоторое время становится ясно, что жители параллельной вселенной — паралюди — сознательно осуществляют обмен веществом между вселенными, который может происходить бесконечно с выделением энергии в обеих вселенных. Таким образом, Земля получает источник необыкновенно дешёвой, безопасной и экологически чистой энергии, получивший название Электронного Насоса, и Хэллем становится благодетелем человечества, которое и не подозревает, что основная часть как теоретической, так и практической работы была проделана другими учёными.
Но через несколько десятков лет молодой историк науки Питер Ламонт приходит к выводу, что работа Электронного Насоса представляет колоссальную угрозу для нашей вселенной. Подобно тому как температуры двух тел выравниваются вследствие второго закона термодинамики, работа Электронного Насоса ведёт к выравниванию свойств двух вселенных, основное отличие которых состоит в величине сильных ядерных взаимодействий: в нашей вселенной они гораздо слабее, чем в параллельной, и постепенное их возрастание в конечном счёте должно привести к взрыву Солнца и всей нашей ветви галактики. Ламонт бросается со своими идеями от Отца Электронного Насоса, который, в сущности, вышвыривает его за дверь, к высокопоставленным чиновникам, но никто не хочет видеть того, чего видеть не хочет.
Тогда Ламонт пытается вступить в контакт с паралюдьми и убедить их остановить Насос. Из паравселенной несколько раз поступали куски фольги с символами и чертежами, которые не поддавались расшифровке — слишком различны способы мышления землян и паралюдей. Ламонту помогает Майрон Броновский, известный переводом этрусских надписей. Они отправляют в паравселенную послания на земном языке, надеясь отыскать ключ к парасимволам, и в конце концов Броновский получает ответ — написанное корявыми земными буквами слово «страх», а вскоре вслед за этим два других послания, из которых следует, что Насос действительно несёт в себе опасность, но паравселенная не может его остановить. Ламонт, который уже сам не понимает, что для него важнее — спасти человечество или просто доказать свою правоту, доказать, что Отец Электронного Насоса — дутая величина, не может использовать эти послания как свидетельства — его неминуемо обвинят в подделке. Его единственный союзник выходит из игры, подытожив все происходящее цитатой из Шиллера: «Против глупости сами боги бессильны».
На одной из планет паравселенной, в мире, непредставимом для землянина, обитают два типа живых существ — Жёсткие и Мягкие.
Жёсткие имеют постоянную форму тела, состоящего из плотного вещества, и непрозрачную оболочку. Ткани Мягких сильно разрежены, форма тела изменчива, они умеют струиться, выбрасывать протуберанцы, расстилаться и утолщаться — все это потому, что они живут в мире с большой величиной межатомного взаимодействия, поэтому атомы, составляющие их тело, могут находиться на большом расстоянии друг от друга. Мягкие непременно должны существовать триадами, в которых каждая из составляющих — рационал, пестун и эмоциональ — обладает определёнными качествами, обеспечивающими гармонию и функцию триады. Рационал (левник) — носитель интеллекта, эмоциональ (серединка) — чувств, пестун (правник) — инстинкта заботы о потомстве. Части триады периодически вступают в процесс, называемый синтезом, в котором их тела разреживаются, материя перемешивается, происходит обмен энергией и сознанием. Все трое при этом становятся единым целым, чувства и сознание растворяются в чистой радости бытия. Синтез длится много суток, потом каждый из троих снова становится самим собой. В некоторых случаях во время синтеза происходит размножение — завязывается почка. Каждая триада должна произвести на свет троих детей, которые почти не отличаются друг от друга в раннем возрасте, но потом приобретают свойства рационала, пестуна и эмоционали. Повзрослевшие дети расстаются с родителями (до этого момента они находятся под неусыпным наблюдением пестуна), а потом комбинируются в новые триады. Триада кончает своё существование в процессе, который называют «переходом».
И Мягкие и Жёсткие живут в пещерах и питаются, поглощая энергию в форме теплового излучения. Жёсткие, у которых есть машины, приборы и библиотеки, обучают рационалов, а пестуны и эмоционали в обучении не нуждаются.
В отличие от остальных эмоционалей Дуа, серединка триады Уна (рационала) и Тритта (пестуна), умеет по-настоящему мыслить, её интересует то, что эмоционалей интересовать не должно — это даже считается неприличным. Необыкновенно развитая интуиция помогает ей понять многое, недоступное аналитическому разуму рационалов. Она узнает от Уна, что Насос, дающий энергию её миру, грозит гибелью другой вселенной. Но Жёсткие не собираются останавливать Насос, планете не хватает энергии, а Насос представляет опасность только для Земли, а для их мира работа Насоса ведёт лишь к ускорению остывания и без того давно остывающего солнца. Дуа не может смириться с этой мыслью. Она ненавидит Жёстких ещё и потому, что приходит к ужасному выводу: Мягкие — это просто самовоспроизводящиеся машины, созданные Жёсткими для развлечения, а переход означает смерть. Она проникает в пещеры Жёстких, неуловимая, поскольку может проникать в камень, растворяться в его материи, и находит послания с Земли. Она так же неспособна расшифровать их, как и Жёсткие, но она улавливает заключённые в символах эмоции. Именно Дуа и отправляет на Землю те послания, которые получают Ламонт и Броновский. Она едва не гибнет от истощения, но ee спасают, и тут она узнает, что ошибалась — Мягкие не машины, а начальная стадия развития Жёстких. Переход — это последний синтез, в результате которого формируется триединая особь Жёсткого, и чем незаурядней составляющие, тем более выдающаяся личность получается в процессе синтеза. Ун, Тритт и Дуа синтезируются в последний раз.
С группой туристов на Луну прилетает Бен Деннисон, который когда-то подавал большие надежды как учёный, но имел неосторожность пренебрежительно высказаться о будущем Отце Электронного Насоса, чем и обрёк себя на безвестность. Так же как и Ламонт, он пришёл к мысли об опасности Насоса. Деннисон летит на Луну в надежде возобновить исследования в области паратеории. Он знакомится с Селеной Линдстрем, которая оказывается не просто гидом, а интуисткой — человеком с необычайно развитой интуицией, — работающей вместе с известным физиком-лунянином Невиллом. Селена даёт идеи, а Невилл разрабатывает их и держит уникальные способности Селены в тайне, потому что страдает паранойей и боится землян. Несмотря на то что лунная колония образовалась сравнительно недавно, между Луной и Землёй существует некоторый антагонизм. У жителей Луны уже сформировался определённый физический тип, они стареют гораздо медленнее, чем земляне, которых они презрительно называют «земляшками». Большинство лунян не испытывают ни ностальгии, ни почтения к прародине и стремятся к полной независимости от Земли — ведь Луна способна полностью обеспечить себя всем необходимым. Деннисон с помощью Селены начинает эксперименты, результаты которых избавляют человечество от нависшей над ним опасности, подтверждают блестящую идею и заодно реабилитируют опального Ламонта. Суть идеи Деннисона в том, что существует бесчисленное множество вселенных, поэтому среди них нетрудно найти такую, которая противоположна по свойствам пара-вселенной. Эта антипаравселенная должна представлять собой то, что называют «космическом яйцом» с очень слабыми ядерными взаимодействиями и неимоверной плотностью. Деннисону удаётся, изменяя массу пимезонов, «просверлить дыру» в космовселенную, из которой тут же начинает просачиваться вещество, несущее энергию, которую можно использовать. И если Земля начнёт получать энергию двойным способом — с помощью Электронного Насоса и протечек из космовселенной, то физические законы в земной вселенной останутся неизменными, они будут меняться только в паравселенной и космовселенной. Причём и для той и для другой это не представляет опасности, потому что паралюди будут получать энергию от Насоса, компенсируя ускорение остывания их солнца, а в космовселенной жизни быть не может.
Итак, человечество преодолевает очередной кризис. Питер Ламонт наконец обретает заслуженную славу, Деннисону предлагают любое место в любом земном университете или учреждении, но он остаётся на Луне и принимает предложение Селены стать отцом её ребёнка.
Действия происходят на планете Земля во второй половине 19-го века. Герой по имени Фредерик Хэллем работает радио химиком и случайно обнаруживает, что в колбе, которая должна содержать вольфрам, находится совершенно иное вещество. Заинтересовавшись находкой, ученый выясняет, что обнаружил изотоп плутония, существование которого теоретически не возможно. Кроме того, найденный объект излучает энергию, уровень которой постоянно возрастает. Фредерик приходит к выводу, что раз находка не поддается законам нашего мира, то ранее она существовала в параллельной вселенной, где все наблюдаемые явления были объяснимы. Выясняется, что «паралюди» из другого мира преднамеренно осуществили обмен веществами, поскольку в результате такой процедуры объекты начинают излучать невероятные объемы энергии в обеих вселенных. Хэллем становится героем, благодаря которому люди могут получать дешевую энергию даже без вреда экологии, но он утаивает то, что заслуга такого открытия стоит за учеными из параллельного мира. Тем не менее, автор открытия создает так называемый Электронный Насос и предлагает его человечеству.
Произведение описывает ужасающие и кровавые происшествия в семи мирных поселках Белоруссии, которые посетил батальон гитлеровского карателя Дирлевангера. Автор разбил рассказ на главы, которые рассказывают отдельные истории о каждой деревне. Также Алесь Адамович дополняет текст выдержками из реально существующих документов, которые включают в себя данные о деятельности кровавых отрядов, а также упоминают участников.
Перед тем, как добраться до многолюдной деревни Борки, каратели-полицаи готовятся к уничтожению первого на своем пути поселка. Немец Оскар Дирлевангер объединяет в составе команды «особого назначения» предателей и дезертиров, уголовников и кровожадных убийц, которые отличают по вероисповеданию и национальности.
Полицаи первой деревни, готовясь к приходу командующего, расправляются с населением, сгоняя всех к большой яме, где будет производиться расстрел. В это время, полицай Доброскок находит в одном из домов свою дальнюю родственницу, которая оказывается беременна. Увидев родное лицо, женщина лелеет в душе надежду на спасение, но Доброскок стреляет в нее, подавив остатки чувств.
Беременная женщина впадает в состояние предсмертного сна, о котором свидетельствуют некоторые выжившие после казней. В 11 часов 51 минуту по берлинскому времени, она будто просыпается, оказавшись в детской комнате небольшого домика, что стоит на бобруйской окраине. Скорее всего, это воспоминание из прошлого, когда в детстве, она прятала от матери с отцом накрашенные маминой помадой губы. Опять картина, она Гришей лежит на чердаке, как муж и жена, но реальность пробивается к ней сквозь сон.
Вот уже три полицая идут вдоль третей деревни, которая практически ничем не отличается от предыдущих. Доброскок, Тупига и Сиротка внезапно натыкаются на женщину с детьми, которая пряталась в кустарнике. Один из полицаев готовится расправиться с жителями деревни, но Тупига толкает его, мешая попасть по цели. В ту же минуту его поражают мысли о том, как бы на такой поступок отреагировали немцы, или другие бандиты из роты Мельниченко. Дальше они находят еще не разграбленный дом, где Тупига обнаруживает крошечный ботинок, а после лежащего в люльке младенца. Ребенок начинает кричать, но полицай не хочет, чтобы его обнаружили сослуживцы, потому он выхватывает наган, но духу не хватает. От того, что Тупига пожалел младенца, ребенку предстоит сгореть живьем.
В роте под названием «русская», командир Белый планирует избавиться от своего соратника Сурова, с которым он пережил плен, лагерь и вместе согласился служить в карательном батальоне. Белый собирается провернуть свой план, взяв Сурова в качестве заложника и свидетеля «благих» намерений, чтобы прильнуть к партизанам. Потому он не дает соратнику практически никаких опасных заданий и всячески оберегает его. Но отношения с карателями становятся все напряженнее, и ему приходится делать поступки, которые непростительны и необратимы.
Далее рассказ фокусируется на лютом карателе Иване Мельниченко, которому также полностью доверяет командир роты Поль, далее выясняется, что он спас жизнь немцу несколько лет назад. Сам же Иван всецело ненавидит каждого, будь тот немцем, белорусом, украинцем или русским, умным или тупым, богатым или бедным, он кровожаден и извращен своей ненавистью. Когда, в разгар операции над очередным поселком, к мельниченковцам прибывает подмога, под командованием Белого, Иван остается недоволен его действиями. Мельниченко бьет плетью по щеке командира отряда «москалей» за что тот в него стреляет. Но командир украинских карателей сразу отомщен и Белый погибает. Руководство над заданием падает на плечи Муравьева, который считает, что наконец добился признания. Когда он попадает в дом самого Дирлевангера, там знакомится с наложницей Стасей, полячкой еврейского происхождения, которой четырнадцать лет. Чтобы очистить свое имя немец планирует поженить наложницу с Муравьевым. На завершение Дирлевангер со своей свитой направляется к горящему амбару, где некоторых сжигают заживо, а к ним же бросают полицаев, но не всех, от чего у каждого предателя возникает ощущение, что он следующий.
Спустя пару десятков лет другой ученый и историк Ламонт допускает, что ранее упомянутое изобретение несет в себе невероятную угрозу для вселенной. Он приходит к выводу, что работа двух подобных тел в разных вселенных приведет к выравниванию свойств этих миров. Наша вселенная характерна невысоким ядерным взаимодействием, она не выдержит возрастания энергетических уровней, что приведет к глобальной катастрофе.
Питер Ламонт решает, что необходимо связаться с паралюдьми и попытаться убедить их в том, что работа Насоса должна быть прекращена. Но из-за различного способа мышления землян и жителей иного мира, практически невозможно наладить контакт с ними. Ламонт обращается к переводчику, который стал известен работой над этрусскими надписями. После долгих стараний им удается получить новое послание, которое содержит в себе единственное слово «страх». Далее описывается мир паралюдей, который населен мягкими и жесткими формами жизни. Мягкие состоят из триад, а после синтеза превращаются в жестких. Жительницу иного мира поражает факт того, что для землян Насос несет угрозу, потому делает преждевременные выводы и вступает в контакт с людьми, утверждая, что для паравселенной устройство также опасно.
Ученый Деннисон отправляется на Луну, чтобы продолжить свои исследования паратеории, поскольку он ранее также пришел к мысли о разрушительных последствиях работы Насоса. Здесь он знакомится с Селеной, женщиной, одаренной необычным чувством интуиции. Она помогает ученому прийти к решению, которое спасет две вселенные. Суть идеи заключается в том, что поскольку существует неисчислимое множество параллельных миров, среди них можно найти такой, который полностью противоположен по свойствам пара-вселенной. Такой мир будет являться тем, что принято называть «космическим яйцом», где ядерные взаимодействия окажутся очень слабыми, а плотность материалов неимоверно высокой. Далее Деннисон изменяет массу пимезонов, что дает возможность «просверлить» пространство и открыть небольшую червоточину в космовселенную. Из нее начинает просачиваться вещество, которое излучает безопасный уровень энергии. Земля, в таком случае, может более не бояться работы Электронного насоса, поскольку физические законы будут оставаться неизменными, тем не менее, они будут модифицироваться в паравселенной и космовселенной. Но для обеих это не несет опасности, поскольку паралюдям необходима энергия Насоса, а в космовселенной жизнь невозможна.
История заканчивается на том, что земляне предотвращают разрушение их мира, а Питер Ламонт и Деннисон получают должное признание.